Pe termen scurt, efectele nedorite ale iradierii depind de zona iradiată. Dacă în câmpul de iradiere este cuprins tubul digestiv, pot apărea grețuri-vărsături, diaree, scăderea poftei de mâncare; iradierea craniului poate produce dureri de cap, vărsături; iradierea gurii poate avea ca și consecință iritații la nivelul mucoasei, scăderea cantității de salivă; iradierea pielii produce după câtva timp roșeață și usturime, care nu se tratează decât de medicul radioterapeut.
Este importantă menținerea unei igiene riguroase la nivelul zonei iradiate. Orice aplicare de creme sau substanțe ce conțin iod (ex. Betadina) poate fi dăunătoare.
Pe termen lung, iradierea poate avea drept consecință apariția unei boli hematologice (leucemie).
Efecte secundare ale radioterapiei care sunt dependente de zona iradiată pot fi și:
- Inhibiția creșterii
- Malignități secundare în câmpul de iradiere (sarcoame osoase și de părți moi – sân)
- Cap și gât: tulburări neurocognitive (modificări de memorie, vorbire, coordonare), cataractă, hipotiroidism, cancer tiroidian, anomalii dentare, modificări pituitare (tulburări de creștere), pubertate precoce sau întârziată
- Torace: disfuncții cardiace (tulburări ale funcționării inimii), fibroză pulmonară (transformare a țesutului pulmonar în țesut fibros asemănător cicatricilor)
- Abdominal/pelvin: malabsorbție (afecta-rea absorbției hranei din intestin), alterarea funcției gonadale (afectarea testiculelor la băieți și a ovarelor la fetițe), nefrită (boală inflamatorie a rinichilor).